Danh ca Chế Linh, tên khai sinh là Jamlen (Trà-len), là người Chăm và có tên tiếng Việt là Lưu Văn Liên. Ông sinh năm 1942 tại làng Hữu Đức, thuộc tỉnh Ninh Thuận.
Ông bắt đầu được công chúng biết đến từ thập niên 1960 và cùng với các ca nhạc sĩ Duy Khánh, Hùng Cường, Nhật Trường, được mệnh danh là “tứ trụ nhạc vàng”. Bên cạnh sự nghiệp ca hát, ông còn sáng tác nhạc dưới hai bút danh: Tú Nhi và Lưu Trần Lê.
Ở tuổi 16, anh chuyển vào Sài Gòn sinh sống và bắt đầu hoạt động âm nhạc từ năm 1960. Đến năm 1962, đoàn văn nghệ Biệt Chính Biên Hòa tuyển chọn ca sĩ để theo đoàn biểu diễn tại các vùng làng xa ở Biên Hòa. Chế Linh đã gia nhập đoàn và hát cùng các nhạc sĩ Châu Kỳ, Trúc Phương do mức lương hấp dẫn.
Hai năm sau, khi đoàn văn nghệ tan rã, Chế Linh chuyển sang làm tài xế chở đá tại núi Bửu Long (Biên Hòa), cùng làm việc với nhạc sĩ Bằng Giang. Trong thời gian này, ông vừa lao động vừa luyện giọng và sáng tác nhạc - tình yêu âm nhạc dần hình thành trong ông. Nhạc sĩ Bằng Giang, người hiểu rõ ước mơ của Chế Linh, đã khuyến khích ông theo đuổi con đường ca hát khi nhận thấy ông đã đủ khả năng. Cả hai cùng sáng tác nhiều ca khúc nổi tiếng như Bài ca kỷ niệm, Đêm buồn tỉnh lẻ, Đoạn tái bút,...
Khoảng một năm sau, Châu Kỳ và Trúc Phương tìm đến nơi ở của Chế Linh, khuyên ông quay lại Sài Gòn. Hai nhạc sĩ quyết định sáng tác riêng cho Chế Linh những ca khúc về lính, với nội dung dễ hiểu, không tập trung vào một binh chủng cụ thể. Trong giai đoạn 1964–1965, anh thu âm rất nhiều dĩa hát.
Từ năm 1976 đến 1978, anh bị bắt vì vượt biên trái phép và bị cáo buộc tội phản động, bị biệt giam trong 28 tháng. Đến năm 1980, anh vượt biên thành công sang Malaysia, rồi sau đó định cư tại Toronto, Canada. Tại đây, ông mở vài cơ sở kinh doanh và trình diễn nhiều nơi có người Việt cư ngụ.
Năm 2007, ông lần đầu tiên trở về Việt Nam theo một đoàn văn hóa của UNESCO để thăm quê hương và biểu diễn. Đến năm 2011, ông tổ chức liveshow "30 năm tái ngộ" tại Hà Nội. Trong những năm tiếp theo, ông nhiều lần quay lại Việt Nam để du lịch và tham gia biểu diễn.
